四岁坐公交，因为身高比成年人还高，被司机要求买票，17岁便打爆美国第一高中生钱德勒。就连NBA历史第一中锋奥尼尔都说，他是唯一一个能在NBA限制住他的人，他就是亚洲篮坛第一人姚明。1980年姚明出生在上海徐汇区的篮球世家。从出生那一刻开始，姚明便和篮球结下了缘分。父亲2.08米，母亲则1.88米，两人都是曾经中国篮球的国手。姚明自然而然也继承了父母的强大的基因。姚明在四岁生日时收到了父母赠送的人生第一个篮球，尽管此时他对篮球兴趣尚不浓厚，但家庭环境的影响已开始透，13岁身高就窜到了2米，被人嘲笑为傻大个，但这也成为姚明刻苦训练的动力。

    13岁那年，姚明便因为身高的优势被上海大鲨鱼选中，正式开启职业化训练。每日高强度的职业训练让姚明吃了不少苦头，第一个月就瘦了近40斤。刻苦训练只为了能够在篮球界出人头地。17岁身高已经达到了2.22米，姚明也迎来CBA职业生涯首个赛季，出战24场场均交出10.3分、8.3篮板、2.3盖帽。18岁参加乔丹举办的训练营，比赛中还打爆了全美第一高中生泰森钱德勒。

    01到02赛季是姚明在CBA生涯的巅峰赛季，他带领上海队在总决赛中结结了八一队的六连冠。姚明在总决赛也展现出了绝对的统治力场，均砍下恐怖的41.3分21个篮板和4.3次盖帽，荣膺总决赛MVP。这样强大的实力也引起了远在大洋彼岸NBA的关注。奇才队是第一个接触姚明的NBA球队，并承诺如果姚明参加选秀就用状元签选择他。但上海对提出了几个啼笑皆非的要求，开出3000万美元的买断费，要求奇才队出资帮上海队修建一座现代化的篮球馆，这样的条件只能让奇才队望而却步。

    2002年帮助上海夺得总冠军后的姚明再度表达要参加NBA选秀的愿望，但又让姚明失望了，上海队要求支付1800万元买断费作为补偿，同时还要给上海队配备高水平外教来执教。这也彻底激怒了平时沉默寡言的姚明，并向记者表示要么前往NBA，要么就原地退役。最终在双方的协商下，培养费降至900万美元。然而这还没结束，篮协又跳了出来，要求姚明在NBA一半的工资要上交。篮协只要有国际比赛，姚明必回来参加。双方一直都不让步，直到选秀前15个小时，姚明只好亲自写了承诺书，最终篮协才放行。姚明也因此背负巨额债务，开启NBA生涯。其新秀及负债的经历成为中美篮球转会史上的特殊案例。